Después de un largo período fuera del estudio, U2 resurgió con Days of Ash, un EP “sorpresa” de seis canciones en el que abordan una serie de temas políticos e internacionales, incluyendo las redadas de ICE en Estados Unidos, los levantamientos iraníes, la guerra en Ucrania y los asentamientos israelíes en Cisjordania. Los seis tracks están convenientemente apoyados con sus respectivos videos con letras, como para que los mensajes no pasen inadvertidos.
“Fue emocionante estar los cuatro otra vez juntos en el estudio el último año”, celebró Bono en el comunicado del lanzamiento, el 18 de febrero. “En cuanto a estados de ánimo y temáticas, las canciones de Days of Ash son muy diferentes de las que vamos a incluir en el álbum que saldrá a fines de año. Estos temas del EP no podían esperar; estas canciones estaban impacientes por salir al mundo. Son canciones de desafío, de consternación y de lamento. Ya vendrán canciones de celebración, estamos trabajando en ellas ahora… Porque, a pesar de toda la fealdad que vemos normalizada diariamente en nuestras pequeñas pantallas, no hay nada normal en estos tiempos locos y enloquecedores y necesitamos enfrentarlos antes de poder volver a tener fe en el futuro”.
El EP arranca con “American Obituary”, dedicada a Renee Good, quien fue asesinada por agentes de ICE en Minneapolis durante una protesta. “Renee Good nació para morir libre”, canta Bono. “Madre americana de tres hijos/ Séptimo día de enero/ Una bala por cada niño, ya ves”.
En una entrevista con Propaganda –publicación para fans de la banda–, Bono se explaya sobre esa canción. “El ritmo de la letra es un guiño a una de mis canciones favoritas de Bob Dylan, ‘It’s Alright Ma (I’m Only Bleeding)’, dice. “En su canción, el niño le canta a la madre, pero en la nuestra, la madre les canta a sus hijos: ‘Te amo más de lo que el odio ama la guerra’”.
“The Tears of Things” toma el título del libro del religioso franciscano y autor sobre espiritualidad Richard Rohr Las lágrimas de las cosas: sabiduría profética para una era de indignación, del año pasado. Es una conversación imaginaria entre Miguel Ángel y su estatua, David, que refleja el conflicto en curso entre Israel y Gaza. “Si ponés a un hombre en una jaula y la sacudís lo suficiente”, canta Bono. “El hombre se convierte en el tipo de rabia que no se puede encerrar… Las lágrimas de las cosas/ Que el desierto se descongele”.
En la entrevista de Propaganda, Bono dice que la banda se ha acercado a Richard Rohr y al significado profundo de sus escritos. “Es un místico, un pensador profundo”, dice Bono. “[Su libro] sugiere que los más grandes profetas judíos encontraron una manera de superar su ira ante las injusticias de la época, hasta que terminaron en lágrimas”.
“Song of the Future” es un homenaje a Sarina Esmailzadeh, una iraní de 16 años que fue golpeada hasta la muerte por las fuerzas de seguridad iraníes después de participar en el movimiento Mujeres, Vida, Libertad de 2022. “Aquí de nuevo tenemos una clase sacerdotal de hombres cuya interpretación subjetiva del texto sagrado se convierte en un garrote para machacar las cabezas de cualquiera que no esté de acuerdo”, dice Bono.
“Wildpeace” es un poema del poeta israelí Yehuda Amichai leído por la artista nigeriana Adeola Fayehun, con música escrita y arreglada por el productor Jackknife Lee. “Apenas puedo escuchar la voz de [Fayehun]”, dice Bono. “Me atraviesa por completo y de alguna manera sugiere otros conflictos en el continente africano solo por el lirio de su voz dolorosamente hermosa… Sudán, Dios muerto”.
“One Life at a Time” se inspiró en el documental ganador del Oscar el año pasado, No Other Land. Lo escribieron para la palestina Awdah Hathaleen, consultora de la película, asesinada en su aldea de Cisjordania por un colono israelí. El título de la canción proviene de una frase que Basel Adra, el cineasta de No Other Land, dijo en su funeral. “Una vida a la vez es como una sugerencia existencial”, dice Bono. “Podemos cambiar el mundo para mejor o para peor… una vida a la vez”.
Days of Ash concluye con “Yours Eternally”, que cuenta con las participaciones especiales de Ed Sheeran y el cantante ucraniano Taras Topolia, a quien Edge y Bono conocieron cuando viajaron a Ucrania poco después de la invasión rusa. La letra comenzó como una carta a él. “Cuando le preguntamos [a Sheeran] si podía ser la voz que respondía a la carta, se prendió de inmediato, pero con una condición”, dice Bono. [Él dijo]: “Me encanta la canción, me encanta Ucrania. Pero prefiero no participar en ninguna polémica política… No vas a meterme en política, ¿verdad? ‘No, por supuesto que no, Ed’. Puede que le haya hecho un poquito de trampa ahí…”.
Las canciones son producidas por Jackknife Lee, colaborador de larga data de la banda. “¿Quién necesita escuchar un nuevo disco nuestro?”, se pregunta el baterista Larry Mullen Jr. en el comunicado oficial. “Siempre hablamos mucho sobre cuándo lanzar material nuevo. No siempre sabés… Pero por la manera en que están las cosas en el mundo, parece ser el momento adecuado. Desde los comienzos, cuando trabajamos con Amnistía Internacional o Greenpeace, nunca dudamos en tomar una postura y a veces eso puede ser un poco complicado. Pero es una parte importante de quiénes somos y de por qué seguimos existiendo”.
